בעונת המרוצים של 2024, אריאל ערך הופעת בכורה מרשימה בארצות הברית, כשהצטרף לקבוצת InterMS להתחרות באליפות ה-USF Juniors. כנציג ישראל על הבמה הבינלאומית, הוא זכה להצלחה מרשימה וזכה במספר ניצחונות ופודיומים.
קבוצת InterMS
קבוצת המרוצים InterMS מילאה תפקיד מכריע במסע של אריאל, מאז שהיתה הראשונה שנתנה לו את ההזדמנות להתחרות במכונית פורמולה 4, בתחילת 2023. בהנהגתם של חואן גרוואליה וקרלוס מרטינז, התמיכה וההדרכה הבלתי מתפשרת של הקבוצה לאורך עונת 2024 היו בעלות ערך רב, ועזרו לאריאל להגיע להישגים חדשים בקריירה. מעבר למרוצים, הם שיחקו גם תפקיד מרכזי בהתפתחותו האישית של אריאל, כשהם מעצבים אותו לא רק כנהג, אלא גם כבן אדם. עם קשר אישי שמבוסס על אמון, כבוד ודאגה, הפכה קבוצת InterMS למשפחה עבור אריאל.
הסיפור המלא של עונת המירוצים 2024
בעונת 2024, אריאל עבר להתחרות בארצות הברית, לאחר שהתחרה במשך 6 שנים באירופה. למרות שההחלטה התקבלה בגלל אילוצים כלכליים, היא גם פתחה הזדמנות לעבוד עם קבוצת InterMS ממיאמי, בהנהגתו של חואן גרוואליה, שהעניק לאריאל את ההזדמנות הראשונה לנהוג במכונית פורמולה 4 בתחילת 2023.
ההחלטה להצטרף לאליפות ה-USF Juniors התקבלה מאוחר, כשהאימון הראשון של אריאל עם המכונית Tatuus JR-23 ארע רק שישה שבועות לפני תחילת העונה. למרות הזמן המוגבל, אריאל וקבוצת InterMS מצאו מהר את הקצב ואת המהירות.
במרוץ הפתיחה בפארק המוטורי NOLA, אריאל זכה בפודיום הראשון שלו, והפגין יכולת גבוהה בין 30 נהגים מכל רחבי העולם. במהלך המרוץ, הוא עורר מודעות עולמית כאשר התחרה עם קסדה שעליה תמונות החטופים, צעד שזכה להכרה עולמית.
שבועיים לאחר מכן, אריאל שלט בסבב השני בפארק המו שני בפארק המוטורי בארבר שבאלבמה, כשהוא מזנק מהמקום הראשון לשני המרוצים, וקובע שיא חדש למסלול עבור אליפות ה-USF Juniors. הוא הוביל כל הקפה בשני המרוצים וזכה בניצחון כפול, מה שסימן את ניצחונו הראשון המשמעותי בפורמולה 4 והבטיח את מעמדו כמועמד בכיר לאליפות.
ככל שהעונה התקדמה, אריאל זכה בניצחונות גדולים, וכך גם נתקל באתגרים חדשים. בסבב Mid-Ohio, למרות קשיים בהתאמת הרכב בשל האספלט החדש, אריאל נלחם והצליח לסיים את סוף השבוע עם פודיום, לאחר שעקף מספר רב של רכבים בשני המרוצים. בסבב שאחריו בשיקגו, אריאל זכה בניצחון נוסף במרוץ 2 וסיים במקום השני במרוץ 3, אף על פי שקיבל עונש שנוי במחלוקת על “חסימה” שהכריח אותו לוותר על הניצחון בפנייה האחרונה.
סוף השבוע האחרון בפורטלנד היווה מבחן עמידות עבור אריאל. למרות שהפגין מהירות בצמרת בשלבי האימון, עצירת פיטס ממושכת במרוץ 1 גרמה לו לאבד זמן יקר והדיחה אותו מהתמודדות על האליפות, כשהוא מסיים במקום הרביעי הכללי. במרוץ 3, אריאל הצליח להתקדם מהמקום ה-23 למקום ה-6, תוך שהוא קובע את ההקפה המהירה ביותר של המרוץ.
באופן כללי, עונת 2024 של אריאל התאפיינה בצורה יוצאת מן הכלל עם 3 ניצחונות, 5 פודיומים, וסיום במקום הרביעי באליפות מתוך 33 נהגים ממדינות כמו ארה”ב, קנדה, ברזיל, צרפת, וונצואלה. הוא ייצג את ישראל בגאווה לאורך כל העונה, ועורר מודעות למדינה ולמצוקת החטופים בפרט תוך שהוא מפגין עוצמה על הבמה הבינלאומית.
לסיום עונה מרשימה, אריאל הפגין את כשרונו על הבמה הבינלאומית במשחקים המוטוריים של 2024 שנערכו בספרד, שם ייצג בגאווה את ישראל בקטגוריית פורמולה 4. בהתמודדות מול כישרונות מובילים מ-21 מדינות, הוא הציג ביצועים מרשימים והגיע למקום החמישי במגרש תחרותי במיוחד. במבט לאחור על ההישג, אריאל הביע את גאוותו על כך שהתחרה תחת דגל ישראל ואת הרצון להמשיך לייצג את ישראל בזירה העולמית.
עם סיום העונה, אריאל וצוותו מתמקדים כעת בגיוס התקציב הנחוץ לעונת 2025, במטרה לאפשר לאריאל לעשות את הצעד הבא ולהמשיך להציג את עוצמת עם ישראל על הבמה הבינלאומית.
